カメラを始めるなら最初に覚えておこう。カメラの種類をわかりやすく解説。

なぜカメラ選びが最初の壁なのか？
カメラの王道「一眼レフカメラ（DSLR）」の仕組みと特徴
軽量・高性能「ミラーレス一眼カメラ（MILC）」の仕組みと特徴
手軽さ重視「コンパクトデジタルカメラ（コンデジ）」の種類と特徴
【目的別】失敗しないカメラ選びのヒント
あなたのライフスタイルに合うカメラは？
【次のステップ】カメラライフをさらに楽しむために

なぜカメラ選びが最初の壁なのか？

写真を始めたいと思ったとき、まずぶつかる壁が「カメラ選び」ではないでしょうか。

「一眼レフ」「ミラーレス」「コンデジ」……様々な名前が飛び交い、正直、何がどう違うのかさっぱり分からない、という方は多いはずです。カメラは種類によって、その大きさや使い勝手、そして表現できる写真の幅が大きく変わります。だからこそ、最初の選択を間違えると、「重くて持ち運ばなくなった」「思ったような写真が撮れない」と、せっかくの趣味が続かなくなる原因にもなりかねません。

この記事では、カメラを始めるなら最初に知っておくべき、主要な3つの種類（一眼レフ、ミラーレス一眼、コンパクトデジタルカメラ）に焦点を当てます。それぞれの仕組みの基本から、メリット・デメリット、そして「自分にはどれが合うのか？」という疑問に答えるための選び方のヒントまで、初心者の方にも分かりやすく解説していきます。

この記事を最後まで読めば、もうカメラ選びで迷うことはありません。あなたのライフスタイルや撮りたい写真にぴったりの一台を見つけて、最高のカメラライフをスタートさせましょう！

カメラの王道「一眼レフカメラ（DSLR）」の仕組みと特徴

「一眼レフ」という名前を聞いたことがある方は多いでしょう。デジタルカメラが主流になる前から存在し、長らくプロの現場で愛用されてきた「カメラの王道」です。

仕組みの超基本：ミラーが光を反射させる

一眼レフカメラの「レフ」とは、光を反射させる「レフレックス（Reflex）」構造のことです。

レンズを通った光は、本体内部の「ミラー（鏡）」で反射され、上部の「光学ファインダー（OVF）」へと導かれます。そのため、ファインダーで覗く光景はレンズが捉えている実際の景色そのものであり、これが遅延のないクリアな視界を生み出す最大の理由です。シャッターを切る瞬間にだけ、このミラーが瞬間的に「カシャン！」と上がり、光が奥のイメージセンサーに届いて写真が記録されます。

メリット（強み）：確実な操作感と安定性

一眼レフの最大の強みは、光学ファインダー（OVF）による信頼性です。電気的な遅延が一切なく、動く被写体やスポーツ撮影など、一瞬を逃したくない場面で威力を発揮します。また、ファインダーを見るのに電気を使わないため、液晶モニターの使用頻度が少ない分、ミラーレス機に比べてバッテリーが長持ちしやすいのもメリットです。さらに、ミラーボックス構造のおかげでボディが大きく、手に馴染むしっかりとしたホールド感があり、大型レンズを装着した際の安定感が高いのも特徴です。

デメリット（弱み）：重さと音

一方で、ミラーを収納するスペースがあるため、本体は必然的に大きく、重くなります。気軽に持ち運ぶにはかさばりやすい点が難点です。また、シャッターを切る際にミラーが上下に動くため、「カシャッ」という大きな動作音が発生します。そのため、美術館や静かな場所での撮影には注意が必要です。

軽量・高性能「ミラーレス一眼カメラ（MILC）」の仕組みと特徴

ミラーレス一眼カメラは、その名の通り、一眼レフから「ミラーボックス」を取り除いた構造を持つ、現代の主流となりつつあるカメラです。一眼レフの高性能を保ちながら、小型化と軽量化を徹底したことで、日常使いから本格的な撮影まで幅広く支持されています。

仕組みの超基本：ミラーレスによる進化

ミラーレスの最大の特徴は、レンズを通った光が途中のミラーに遮られることなく、直接イメージセンサーに当たる点です。これにより、一眼レフのような機構的な複雑さが解消され、ボディを大幅に薄く、軽くすることが可能になりました。被写体を確認する際は、レンズが捉えた映像をセンサーが電気信号に変換し、それを高精細な「電子ビューファインダー（EVF）」や背面液晶モニターに表示します。

メリット（強み）：小型・軽量とリアルタイム確認

ミラーレスの最大の利点は、その圧倒的な小型・軽量性です。特に荷物を減らしたい旅行やハイキング、日常のスナップ撮影など、どこへでも気軽に持ち運びたいユーザーにとって最適です。また、電子ビューファインダー（EVF）のおかげで、シャッターを切る前に明るさ（露出）や色合い（ホワイトバランス）が反映された状態をリアルタイムで確認できます。つまり、「撮りたい結果」を予測しながら撮影できるため、初心者でも失敗が少なくなるのです。さらに、機械的なミラー動作がないため、静かに、そして高速で連写ができるのも大きな強みです。

デメリット（弱み）：バッテリーとEVFの課題

一方で、ミラーレスは常にセンサーや高精細なEVF、液晶モニターを電気で駆動させているため、一眼レフに比べるとバッテリーの持ちが短い傾向にあります。長時間の撮影や旅行に出かける際は、予備バッテリーが欠かせません。また、EVFは進化していますが、低価格帯のモデルでは、映像の遅延や粒状感を感じることがあり、動きの速い被写体を追う際にわずかなタイムラグが生じる可能性があります。

手軽さ重視「コンパクトデジタルカメラ（コンデジ）」の種類と特徴

コンデジ、すなわちコンパクトデジタルカメラは、カメラの種類のなかで最も小さく、手軽さを追求したモデルです。一眼レフやミラーレスと異なり、レンズが交換できない一体型の構造になっており、ポケットや小さなバッグにすっぽり収まるサイズ感が最大の魅力です。

２つの主要な種類

一口にコンデジと言っても、大きく分けて2つの種類があります。

一つは、「一般コンデジ（入門機）」です。価格が安く、操作もほぼ全自動（オート）で簡単に写真が撮れるため、日常のちょっとした記録や、メインカメラのサブ機として非常に便利です。

もう一つは、近年人気を集める「高級コンデジ（プレミアム機）」です。こちらは、一般的なコンデジよりも大きな1インチなどのセンサーを搭載しており、小型ながらも一眼レフに迫る高画質を実現しています。マニュアル設定など撮影を細かく調整できる機能も充実しており、「画質にこだわりたいけれど、一眼やミラーレスの重さや大きさは避けたい」というユーザーに選ばれています。

メリット（強み）：究極の携帯性と即応性

コンデジの最大の強みは、その究極の携帯性と即応性にあります。非常に小さく設計されているため、いつでもどこへでも気軽に持ち運べます。また、電源を入れてからすぐに撮影できる起動の早さも魅力の一つ。シャッターチャンスが訪れた際にサッと取り出して、瞬間を逃さずに記録する能力に優れています。

デメリット（弱み）：表現の幅の限界

弱点としては、レンズ交換ができないため、表現の幅に限界がある点が挙げられます。特定のシーンに特化したレンズを使うことはできません。また、一般コンデジはセンサーサイズが小さいモデルが多いため、背景を大きくぼかす、いわゆる「ボケ表現」が難しい傾向にあります。ボケ味を活かした写真を撮りたい場合は、高級コンデジを選ぶか、一眼レフ/ミラーレスを検討する必要があります。

【目的別】失敗しないカメラ選びのヒント

ここまで3種類のカメラの特徴を理解したところで、いよいよ「自分にとってのベストな一台」を見つけるための具体的なヒントをご紹介します。カメラ選びで失敗しないためには、「何を撮りたいか」「どのように使いたいか」という目的を明確にすることが最も重要です。

目的１：とにかく小型・軽量で持ち運びたい

旅行やハイキング、日常のスナップで「重いのが嫌で持ち出さなくなった」という失敗はよくあります。小型・軽量が最優先なら、ミラーレス一眼か、高画質な高級コンデジを選びましょう。特にミラーレスは、本体は軽くてもレンズを交換すれば表現の幅を広げられるため、性能と携帯性のバランスが最も優れています。

目的２：確実な操作感と安定性を重視したい

一瞬の動きを逃したくないスポーツや動物の撮影、あるいは大型の望遠レンズを頻繁に使う予定があるなら、一眼レフカメラが有利です。光学ファインダーは電気的な遅延が一切なく、一瞬を逃しません。また、大型でしっかりしたボディは、重いレンズを装着しても安定したホールド感を提供します。バッテリー持ちの良さも、長時間の撮影では大きなメリットになります。

目的３：表現力を追求し、将来的にレンズを増やしたい

趣味として本格的に写真を追求したい、将来的に広角やマクロなど様々なレンズに挑戦したい場合は、レンズ交換が可能な一眼レフまたはミラーレス一眼一択です。現在では、特にミラーレス一眼のレンズラインナップが急速に充実しており、小型ながらもプロレベルの表現を追求できます。この二択では、最終的には「軽さを取るか（ミラーレス）」「操作の確実さ・安定感を取るか（一眼レフ）」で判断するのが良いでしょう。

目的４：予算を抑えて、まずは試しに始めてみたい

「まずは写真の楽しさを試してみたい」「高額な買い物は避けたい」という場合は、無理に高価な機種を選ぶ必要はありません。ポケットサイズの一般コンデジで手軽に始めるか、画質と操作性のバランスが良い中古の一眼レフを探してみるのも賢い選択です。特に中古市場では、数世代前の一眼レフがお手頃な価格で見つかることがあり、最初のカメラとして十分な性能を持っています。

あなたのライフスタイルに合うカメラは？

ここまで、一眼レフ、ミラーレス、コンデジという主要な3つのカメラの種類について見てきました。改めて、それぞれの基本構造と特徴をおさらいしておきましょう。

一眼レフ： ミラーで光を反射させ、光学ファインダー（OVF）で遅延なく被写体を見る。確実な操作感と安定性が魅力だが、重く大きい。
ミラーレス一眼： ミラーがなく、光が直接センサーに当たる。電子ビューファインダー（EVF）で仕上がりをリアルタイムで確認できる。小型・軽量で高画質。
コンデジ： レンズ交換ができない一体型。究極の携帯性が最大の武器。

どのカメラが「最高」というわけではなく、あなたのライフスタイルや目的によって最適な一台は異なります。重さを気にせず、確実なホールド感でじっくり撮影したいなら一眼レフ。機動性を重視し、日常的に持ち歩きたい、リアルタイムで仕上がりを確認したいならミラーレス一眼。とにかく手軽に記録を残したいならコンデジがベストな選択肢になります。

大切なのは、どんなカメラを選んだとしても、シャッターを押さなければ写真は生まれないということです。

まずはこの記事で得た知識を元に、あなたの生活に寄り添える一台を選び、「撮る習慣」をつけましょう。それが、写真という素晴らしい趣味を長続きさせるための、最も重要な一歩になります。

【次のステップ】カメラライフをさらに楽しむために

カメラ選びの第一歩をクリアしたあなたへ、さらに写真を楽しむための次のステップをご提案します。

焦点距離やF値など、レンズの基本を理解しましょう： カメラ本体を決めたら、次に重要になるのがレンズの知識です。「ボケ」や「ズーム」など、写真の表現はレンズによって大きく変わります。
実際に店舗で各タイプを触って比較してみましょう： 最終的な購入を決める前に、実際にカメラを手に取り、重さやホールド感、シャッター音などを体験してみることを強くおすすめします。